Pada tahun 2011, Eropa menghadapi krisis utang tanpa memiliki alat ekonomi yang diperlukan, maupun kohesi politik untuk membangunnya. Itu adalah krisis eksistensial yang hampir membuat euro runtuh.
Empat belas tahun kemudian, perang dagang yang dimulai oleh Trump menemukan Eropa sama tidak siapnya meskipun kali ini memiliki alat yang tepat, yaitu kompetensi eksklusif untuk merundingkan perjanjian dagang internasional atas nama 27 negara anggotanya.
Hasilnya adalah perjanjian dagang yang merugikan yang melemahkan perannya di dunia dan membuatnya rentan terhadap meningkatnya perpecahan internal. Sebuah momen suram yang akan memiliki konsekuensi jangka panjang.
Perjanjian tersebut sepenuhnya asimetris: Eropa tidak mendapatkan apa-apa. Selain itu, pakta tersebut mengungkap kemunafikan mereka yang, dalam kata-kata, membela multilateralisme, tetapi, pada kenyataannya, menerima untuk menandatangani perjanjian yang melanggar aturan Organisasi Perdagangan Dunia (WTO). Ini adalah kesepakatan yang menunjukkan dengan jelas kelemahannya.
Tetapi pertanyaan sebenarnya adalah mengapa Eropa tidak memilih untuk menantang intimidasi Trump dan merespons dengan strategi pembalasan «mata ganti mata» yang didasarkan pada aliansi strategis dengan negara-negara lain. Strategi ini bisa didasarkan pada perjanjian dagang cerdas dengan ekonomi-ekonomi yang memiliki komplementaritas penting dengan kita dan akan mengisolasi Amerika Serikat, menghindari jebakan negosiasi bilateral.
Tentu, ada risiko perang dagang, tetapi konsekuensi ekonomi dan politik dari konflik semacam itu akan lebih buruk bagi Amerika Serikat daripada bagi kita. Jangan lupa bahwa AS, dengan utang besar yang harus dibiayai ulang, juga harus menghadapi konsekuensi dari isolasi mereka terhadap volatilitas di pasar utang.
Eropa tidak mengejar strategi ini karena bergantung pada AS untuk pertahanannya dan untuk teknologi-teknologi kunci, tetapi juga karena, meskipun memiliki mandat untuk bernegosiasi atas nama semua negara Uni, ia dilemahkan oleh kepentingan yang berbeda di antara negara-negara anggotanya dan oleh kepekaan politik mereka yang berbeda.
Eropa adalah kekuatan dunia ketiga dalam hal PDB, tetapi ia adalah raksasa dengan kaki tanah liat.
